Kolumne: Penske rollt an der Spitze des Motorsports nach Le Mans und strebt einen ausweichenden ersten Sieg an

LE MANS, Frankreich (AP) – Roger Penske gewann an einem Sonntag das Indianapolis 500 und feierte Josef Newgardens spannenden Sieg, als wäre es der erste für Team Penske und nicht der rekordverdächtige 19. Platz für The Captain.

Er sah auf seinem Handy zu, wie Ryan Blaney an einem Montag das Coca-Cola 600 gewann, und übertrug das wegen des Regens verzögerte NASCAR-Rennen während des Indy-500-Banketts. Wie es jeder begeisterte Rennsportfan tun würde.

Blaneys Sieg verschaffte Penske einen Lebenslauf, der seiner illustren Karriere irgendwie entgangen war: Das Team Penske gewann die beiden Memorial-Day-Wochenendrennen in den USA im selben Jahr.

Es blieb keine Zeit, sich in seinen Presseausschnitten zu vergnügen. Penske war am Dienstag in Detroit, um zum ersten Mal seit 32 Jahren die Rückkehr des Straßenrennens in die Innenstadt zu beaufsichtigen – ein dreitägiges Festival für eine wiederbelebte Stadt als Geschenk von Penske an seine Wahlheimat.

Die turbulente Woche endete mit einem ausverkauften Sonntagsrennen, bei dem Team Penske-Fahrer Will Power Zweiter wurde, Penskes Motor jedoch immer noch auf Hochtouren läuft. Er führt die amerikanische Rückkehr zum 24-Stunden-Rennen von Le Mans an und wird voraussichtlich am Dienstag mit drei Fahrzeugen in Frankreich eintreffen, um einen Sieg zu erringen, der ihm bisher entgangen ist.

„Wir wollen Le Mans gewinnen, das ist es, was wir erreichen wollen“, sagte Penske gegenüber The Associated Press. „Wir haben drei gute Autos und es wird konkurrenzfähig sein. Aber einfach dorthin zu fahren und zu konkurrieren, dieses erste Jahr mit Porsche, das war etwas, was wir schon lange mit einer Qualitätsmarke machen wollten.“

„Darauf können wir aufbauen. Aber wir werden gewinnen.“

Obwohl er 86 Jahre alt ist, bewegt sich Penske immer noch im gleichen Tempo wie in seiner Anfangszeit als Rennfahrer. Und im selben Jahr, als er Indy und das Coca-Cola 600 gewann – ein Jahr, in dem er die amtierenden Serienmeister Joey Logano in NASCAR und Power in IndyCar unter Vertrag hat – möchte er auch das einzige Rennen hinzufügen, das Penske noch nie gewonnen hat.

Penske selbst nahm 1963 einmal am legendären französischen Langstreckenrennen teil und fuhr einen Ferrari für das North American Racing Team. Das Auto startete von der Pole und kam nie unter den sechsten Platz, als etwa neun Stunden nach Rennbeginn ein gebrochenes Ölrohr Penskes einzigen Einsatz in Le Mans hinter dem Lenkrad beendete.

Auf Drängen seines Vaters gab er schließlich das Autofahren auf und konzentrierte sich auf den Aufbau seines weltweiten Transportgeschäfts und in seiner Freizeit auf den Aufbau eines der angesehensten Imperien im Motorsport.

Penske kehrte 1971 als Teambesitzer nach Le Mans zurück, ein Versuch, der jedoch durch einen frühen Motorschaden scheiterte.

Täuschen Sie sich nicht, Le Mans bedeutet Penske mit seinen 19 Siegen in Indy alles. Und er will eins. Schlecht.

„Ich schätze, ich habe Le Mans in die Kategorie der Indianapolis 500 eingeordnet. Das sind die beiden größten Rennen aller Zeiten auf der Welt“, sagte Penske.

Seine Suche ist Teil einer Vereinbarung mit der NASCAR-eigenen IMSA-Sportwagenserie, die in diesem Jahr ihre Spitzenklasse auf Hybridmotoren umstellte, um ihren Konkurrenten die Teilnahmeberechtigung für Le Mans zu ermöglichen. Der Schritt der IMSA machte sie zur ersten nordamerikanischen Serie, die auf Hybrid umstellte, und lockte neue Hersteller mit neuen Zielen in die Serie.

Penske kehrt als Werksprogramm für Porsche nach Le Mans zurück und einer seiner 963 Hybrid-Prototypen wird die Nummer 75 tragen, um anlässlich des 100-jährigen Jubiläums des Rennens an 75 Jahre Porsche-Sportwagen zu erinnern.

Er schließt sich Chip Ganassi an, der zwei Cadillacs angemeldet hat, sowie einem weiteren Caddy von Action Express Racing, einem Team von Bob Johnson, das von NASCAR-CEO Jim France unterstützt wird.

Frankreich bringt im Rahmen des Garage 56-Programms mit Chevrolet und Hendrick Motorsports nun auch eine Version des Next-Gen-Autos in die zweite Saison des NASCAR-Wettbewerbs. Das bedeutet, dass der siebenmalige Champion Jimmie Johnson zusammen mit Rick Hendrick und Jeff Gordon in einem Crossover antritt, den noch vor fünf Jahren noch niemand erwartet hatte.

Aber alle Augen sind auf Penske gerichtet, der in Fahrt ist.

Zuletzt gewann er das Indy 500 mit Fahrer Simon Pagenaud im Jahr 2019, ein Jahr bevor er den Indianapolis Motor Speedway kaufte. Es gefiel ihm nicht, drei Jahre in Folge in Indy 18 Siege zu erringen; Das wussten auch Team Penske und Newgarden.

Newgarden hatte ihm kaum den 19. Sieg beschert, als Penske bereits von einem 20. sprach.

„Dafür sind wir hier: Ziele zu setzen, die andere Menschen erreichen wollen“, sagte Penske. „Der 19. Sieg in Indy war längst überfällig.“

Er ist in jedem Alter unerbittlich und verteidigte lautstark Blaneys Siegesserie von 59 Rennen, die am vergangenen Montag endlich zu Ende ging. Penske führte mechanische Ausfälle, Fehler in der Boxengasse und eine Enttäuschung des Teams Penske gegenüber Blaney an, was die Gründe dafür angeht, dass der Fahrer Schwierigkeiten hatte, zu gewinnen.

Und dann sprach er über Detroit, wo Penske Entertainment der Veranstalter des IndyCar-Events in der Innenstadt war. Früher fand das Rennen sowohl für die Formel 1 als auch für eine frühere Version von Indy-Autos in der Innenstadt statt, aber es wurde zu einem Ärgernis und fiel völlig aus dem Zeitplan.

Es war Penske, der IndyCar nach seiner Zeit als Vorsitzender des Super Bowl-Komitees von Detroit im Jahr 2006 nach Detroit zurückbrachte. Er wollte mehr für die Stadt, nachdem sie nach dem NFL-Titelspiel aufgeräumt worden war, also belebte er das IndyCar-Rennen auf der umgestalteten und gründlich gereinigten Belle Isle wieder.

Dieses Jahr wollte er wieder in die Innenstadt, und er wollte, dass die Veranstaltung eine Feier des IndyCar, des Partners Chevrolet und der Innenstadt von Detroit war. Er wollte eine Party und seine Mitarbeiter haben das geschafft, trotz der Beschwerden des Fahrers über die tatsächliche Strecke.

Der Schaumwein ist von der letzten Woche kaum getrocknet, und Detroit fiebert immer noch dem Rennen am Sonntag entgegen, aber Penske hat keine Zeit zum Ausruhen. Er muss seine Sachen packen und nach Le Mans fahren, wo er glaubt, eine Chance auf den Sieg zu haben.

Sollte es seinem Team gelingen, gäbe es für Penske eine überraschend kurze Liste an Premieren, die es zu verfolgen gilt. Das ist in Ordnung, denn er schaut lieber aus der Windschutzscheibe. Wenn Sie dieses Wochenende Le Mans gewinnen, wird Penske sofort zwei Siege in Folge anstreben.

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